NUTRACEUTICI E ALIMENTI FUNZIONALI: QUALI DIFFERENZE?

Consulenza scientifica

NUTRACEUTICO

La nutraceutica è composta da due parole “nutrizione e farmaceutica”. Dott. Stephen De Felice nel 1989 definiva che un nutraceutico “è un alimento o parte di un alimento, che fornisce un beneficio medico o sanitario. Questi prodotti possono variare da nutrienti isolati a integratori alimentari e diete specifiche fino ad alimenti progettati geneticamente, prodotti a base di erbe e alimenti trasformati”.

I nutraceutici comprendono un’ampia gamma di derivati bioattivi accumulati in fonti commestibili tra cui antiossidanti, sostanze fitochimiche, acidi grassi, amminoacidi e probiotici. I loro ruolo è noto di essere coinvolti nel trattamento e nella prevenzione delle malattie, nelle proprietà anti-invecchiamento e nella prevenzione dei tumori maligni.

Il consumo di probiotici è consigliato per il suo ruolo significativo nel trattamento e nella prevenzione delle malattie gastroenterologiche o alcuni, per gli effetti benefici sulle funzioni del sistema immunitario. Inoltre hanno guadagnato attenzione come approccio terapeutico e preventivo alternativo ai farmaci.

Diversi studi hanno dimostrato in modo significativo gli effetti benefici degli ingredienti nutraceutici sulle funzioni del sistema immunitario, includendo una migliore risposta alle infezioni, aumento dell’attività immunomodulatoria. Esercitano, inoltre, attività ipolipemizzante, antinfiammatoria e antiossidante.

CLASSIFICAZIONE

ALIMENTI FUNZIONALI

L’Institute of Food Technologists (IFT) definisce gli alimenti funzionali come “alimenti e componenti alimentari che forniscono un beneficio per la salute oltre la nutrizione di base“.

Per alimenti funzionali si intende un alimento che è naturalmente ricco di principi attivi utili per la salute umana, potenziano le attività antiossidanti e antinfiammatorie, funzionali alla prevenzione di malattie come il diabete di tipo 2, oppure che con questi è stato artificialmente arricchito, per produrre effetti reali e misurabili. Nella categoria, ad esempio, rientrano gli yogurt con fermenti vivi, calcio, vitamina D o fitosteroli.

L’alimento funzionale, quindi, è un prodotto finito, eventualmente modificato per potenziarne le peculiarità salutistiche. Il nutraceutico, nell’accezione più larga del termine, è invece una componente di un alimento che può essere isolata concentrata, quindi, nella maggior parte dei casi, si tratta di un prodotto farmaceutico o parafarmaceutico assumibile come integratore.

ALIMENTI FUNZIONALI

Approcci tradizionali
ALIMENTI FUNZIONALI
Tipo	Principio attivo	Vantaggi
pomodori	licopene	Attività antitumorali (polmone, prostata, riducono la pressione sanguigna)
salmone	omega-3	Riduci il rischio di malattie cardiovascolari e diabete
soia	saponine	Antiossidante, disintossicante, stimola la risposta immunitaria
latte fermentato e prodotti lattiero-caseari	L. acidophilus, bifidobacterium spp	Prevenire le infezioni gastrointestinali, abbassare il livello di colesterolo
alghe marine	fucoidani	Attività antiossidante, antitumorale, anticoagulante
broccoli	sulforafano, glucisinolati	Diminuire il rischio di alcuni tumori, antiossidante
carote	carotene	Ridurre il rischio di cancro, migliorare il sistema immunitario
aloe	aloine	Guarigione delle ferite, antiulcera, antifiammatorio, immunistimolante, attività antimicrobica, stimolazione ematopoietica
curcuma	curcumina	Antinfiammatorio, anticacerogeno
SUPPLEMENTI DIETETICI
Tipo	Principio attivo	Vantaggi
acido folico		Prevenire difetti del tubo neurale, formazione dei globuli rissi
vitamina A		Antiossidante, crescita, cura malattie della pelle
calcio		Ossa e muscoli, salute dei nervi e denti, prevenzione dell’osteoporosi
ferro		Trasportatore di ossigeno, produce energia
vitamina D		Salute delle ossa e denti favorisce l’assorbimento del calcio, salute muscoloscheletrica
PROBIOTICI
Tipo	Principio attivo	Vantaggi
lactobacillus acidophilis, bifidobacterium, streptococchi, enterococchi		Salute sull’intestino, migliora la diarrea, anticancro
frutto-oligosaccaridi		Migliora la crescita dei probiotici, potenziamento della crescita dei bifidobatteri
inulina		Migliora il sistema immunitario, l’osteoporosi, le ossa
Approccio non convenzionale
FORTIFICATO
Tipo	Principio attivo	Vantaggi
succo di arancia con calcio	calcio, acido ascorbico	Miglioramento del controllo glicemico, sensibilità all’insulina
Pane fortificato con antociani	antociani	Ridurre il tasso di digestione
kiwi giallo	acido ascorbico, carotenoidi	Migliora il sistema immunitario

Tab. 1 – Riepilogo dei tipi di nutraceutici e dei loro potenziali effetti sulla salute

BIBLIOGRAFIA

1. AlAli M et al. Nutraceuticals: transformation of conventional foods into health Promoters/Disease preventers and safety considerations. Molecules. 2021
2. Misra L. Traditional Phytomedicinal Systems, Scientific Validations and Current Popularity as Nutraceuticals. [(accessed on 23 April 2020)];2013 Available online: https://www.semanticscholar.org/paper/Traditional-Phytomedicinal-Systems%2C-Scientific-and-Misra/7df8a6c6cc432a4cd711b8b6a96702f1908353d4
3. Peluso I et al antioxidant, anti-anflammatory, and microbial-modulating activities of nutraceuticals and functional foods. Oxid Med Cell Longev. 2017
4. Karla EK. Nutraceutical-definition and introduction. PharmSci. 2003
5. DeFelice SL. FIM Rationale and Proposed Guidelines for the Nutraceutical Research & Education Act-NREA. Foundation for Innovation in Medicine 2002.

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