Consulenza scientifica
Barbara Martinelli
Dottore in Dietistica. Ha conseguito la laurea triennale in dietistica nel 2014; laurea magistrale in Scienze dell’Alimentazione nel 2016. Lavora presso l’UOSA Dietetica e Nutrizione Clinica dell’AOU Senese. Relatore in numerosi congressi in ambito nutrizionale e docente nei corsi per il personale dell’AOU Senese.
FINOCCHIO: UN ORTAGGIO VERSATILE
Il finocchio, noto scientificamente come Foeniculum vulgare Mill., è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Apiaceae, comunemente conosciute come Umbrelliferae. Questo ortaggio, apprezzato sia in cucina che per le sue proprietà benefiche, può essere coltivato come pianta annuale o biennale, a seconda delle condizioni climatiche.
La raccolta del fiore del finocchio selvatico avviene in Italia subito dopo che il fiore si schiude, solitamente dalla metà di agosto fino alla fine di settembre. I fiori possono essere utilizzati freschi o essiccati, preferibilmente all’ombra per preservarne l’aroma.
Il finocchio coltivato per il consumo fresco prospera in climi miti, con temperature comprese tra i 7 e i 30 gradi Celsius. La raccolta dei grumoli (ovvero la parte edibile del finocchio) può avvenire in tutte le stagioni, variando a seconda della zona di produzione. In genere, i grumoli sono pronti per la raccolta tra i 90 e i 120 giorni dopo la semina.
Il frutto del finocchio, comunemente chiamato seme di finocchio, è di forma oblungo-ellissoide e presenta un aroma distintivo, molto apprezzato in cucina per insaporire diverse pietanze. Dal punto di vista botanico, i frutti sono definiti diacheni, ovvero composti da due acheni che sono uniti e si separano soltanto al momento della maturazione.
VALORI NUTRIZIONALI DEI FINOCCHI
I finocchi sono un ortaggio dalle eccezionali caratteristiche nutrizionali, noti per il loro bassissimo contenuto calorico: solo 15 calorie per 100 grammi. Questa qualità li rende ideali per chi desidera mantenere una dieta ipocalorica. Inoltre, i finocchi sono completamente privi di grassi, ma ricchi di fibra insolubile, che aiuta a promuovere la regolarità intestinale e a favorire il senso di sazietà.
Sul piano minerale, i finocchi sono una fonte eccellente di calcio, fosforo e ferro. Questi minerali sono essenziali per diverse funzioni del nostro organismo: il calcio e il fosforo contribuiscono alla salute delle ossa e dei denti, mentre il ferro è fondamentale per la produzione dei globuli rossi e aiuta a prevenire l’anemia. L’effetto anti-anemico del finocchio è ulteriormente potenziato dalla presenza delle vitamine del gruppo B, che supportano vari processi metabolici.
Un altro elemento di spicco nei finocchi è il potassio, un minerale che svolge un ruolo cruciale nella regolazione dei fluidi corporei e nella prevenzione della ritenzione idrica. Grazie all’elevato contenuto di acqua e potassio, i finocchi hanno proprietà diuretiche, aiutando il corpo a eliminare le tossine e a mantenere l’equilibrio idrico. Queste caratteristiche li rendono particolarmente utili per coloro che praticano attività fisica, in quanto supportano la contrazione muscolare e la funzione cardiaca, oltre a facilitare il recupero dei sali minerali persi durante l’allenamento.
Infine, i finocchi contengono una quantità significativa di vitamina C, nota per le sue proprietà antiossidanti che proteggono le cellule dai danni causati dai radicali liberi. La vitamina C è anche essenziale per la sintesi del collagene, una proteina che mantiene la pelle elastica e resistente.
PROPRIETÀ BENEFICHE DEL FINOCCHIO: DALLA MEDICINA POPOLARE ALLA RICERCA MODERNA
Il finocchio (Foeniculum vulgare) è un ortaggio che, oltre a essere largamente utilizzato in cucina, trova ampio impiego sia nella medicina popolare che in quella alternativa. Recentemente, anche la medicina moderna ha cominciato a esplorare le sue numerose proprietà terapeutiche, scoprendo che il finocchio può essere un rimedio efficace per diverse condizioni di salute.
Proprietà Antimicrobiche e Antivirali
Il finocchio ha dimostrato di possedere una significativa attività antimicrobica e antivirale. Le sue proprietà antimicrobiche sono attribuite a un gruppo di composti noti come monoterpeni, principali componenti degli oli essenziali del finocchio, che potrebbero essere alla base di nuovi agenti antibatterici. Alcune ricerche hanno dimostrato l’efficacia del finocchio contro diversi tipi di batteri, rendendolo un potenziale strumento nella lotta contro le infezioni batteriche.
Sul fronte antivirale, il finocchio ha mostrato efficacia contro il virus dell’Herpes simplex e quello parainfluenzale. Queste proprietà lo rendono utile anche nel trattamento di infezioni virali comuni, riducendo la replicazione dei virus e alleviando i sintomi associati.
Attività Antifungina
Oltre alle proprietà antibatteriche e antivirali, il finocchio ha anche un’importante azione antifungina. Studi hanno evidenziato la sua capacità di contrastare funghi come l’Aspergillus niger e il Fusarium oxysporum, che sono responsabili dell’alterazione delle proprietà e della qualità del cibo. Inoltre, il finocchio si è dimostrato efficace contro la Candida albicans, un fungo che può causare candidosi umane e altre infezioni delle mucose e della pelle.
Proprietà Antinfiammatorie
Il finocchio è noto anche per le sue proprietà antinfiammatorie. Ricerche di laboratorio hanno dimostrato che alcune componenti del finocchio possono inibire efficacemente le malattie infiammatorie acute e subacute. Questo lo rende un alleato prezioso nella gestione di condizioni infiammatorie croniche, riducendo l’infiammazione e alleviando il dolore.
Effetto Diuretico e Digestivo
Il finocchio possiede un potente effetto diuretico, che stimola la diuresi e promuove l’espulsione del sodio urinario. Questo può contribuire a ridurre il volume del sangue circolante nel sistema cardiovascolare, aiutando a gestire condizioni come l’ipertensione. Inoltre, il finocchio è noto per le sue proprietà digestive. Gli oli essenziali di finocchio riducono la produzione di gas intestinale, prevenendo la fermentazione di alcuni zuccheri, e sono indicati nel trattamento di disturbi gastrointestinali spastici, come alcune forme di colite cronica e dispepsia.
Infine, il frutto del finocchio protegge la mucosa dello stomaco dalle lesioni indotte dall’etanolo, che possono essere causate dall’uso o dall’abuso di alcolici.
BIBLIOGRAFIA
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- Mishra, A., & Mishra, A. K. (2013). Comparative study of antioxidant activity of fennel and caraway extracts. Natural Product Research, 27(11), 1043-1045. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23020775/
- Badgujar, S. B., Patel, V. V., & Bandivdekar, A. H. (2014). Foeniculum vulgare Mill: A Review of its Botany, Phytochemistry, Pharmacology, Contemporary Application, and Toxicology. BioMed Research International, 2014, 1-32. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25050471/
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