ANZIANI ED ALCOLISMO

Consulenza scientifica

PERCHÉ L’ANZIANO SPESSO CONSUMA ALCOOL

La vecchiaia è un periodo della vita che impone grandi cambiamenti e richiede una grande capacità di adattamento. Molti anziani invecchiano mantenendo la positività verso la vita, nonostante i limiti imposti dalle medicine, dalle malattie, dalla progressiva perdita delle proprie capacità se non dell’autosufficienza.

Tuttavia, molti anziani ricorrono all’alcol perché credono che li aiuti a prendere sonno, a superare le difficoltà della vita, senza sapere che in realtà l’alcol disturba il sonno procurando molto spesso precoci risvegli e soprattutto non rappresenta quella “stampella” utile a superare gli ostacoli che la vita presenta.

Contro lo sperimentare quotidiano della problematica condizione dell’anziano si ricerca spesso l’effetto ansiolitico, antidepressivo e disinibente dell’alcol. In particolare spesso tali condizioni, che possono essere considerate un “campanello d’allarme” sono:

• morte del coniuge
• diminuzione del vigore fisico
• mancanza di salute
• carenza del supporto familiare
• privazione e/o negazione del ruolo sociale e produttivo
• sindrome del “nido vuoto” (distanza dei figli)

L’anziano avverte smarrimento di fronte al dilatarsi delle giornate e alla perdita di un ruolo sociale, spesso determinante e non commutabile dell’esistenza. Il trascorrere del tempo costringe l’anziano ad affrontare sensazioni:

• perdita
• rifiuto
• solitudine
• morte

L’ALCOLISMO NELL’ANZIANO

L’alcolismo tardivo dell’individuo anziano è un fenomeno subdolo, generalmente misconosciuto, che coinvolge una consistente minoranza di popolazione in età geriatria (oltre i 65 anni). Insorge in risposta per lo più a fattori di stress psicosociale ed a situazioni di generico disagio esistenziale. Le ricerche di settore suggeriscono che il problema è importante e in larga misura ignorato.

Gli alcolisti anziani vengono suddivisi in due categorie sulla base dell’epoca in cui si presume sia iniziato l’abuso alcolico:

• Early-onset drinkers, coloro che hanno iniziato a bere in modo inadeguato nell’età giovanile e adulta
• Late-onset drinkers, anziani che non provengono da precedenti abusi e che iniziano a bere in modo inadeguato quando sono già in età avanzata. Li abbiamo menzionati come bevitori tardivi o, anche, come bevitori reattivi perchè eccedono in risposta a fattori disturbanti, insiti in una realtà esistenziale cui non sanno adeguarsi. Consumo al di fuori dei pasti

Secondo la letteratura circa i 2/3 degli alcolisti anziani appartengono al primo sottogruppo.

Gli appartenenti alla categoria Late-onset drinkers, come si è accennato, chiedono all’alcool un “aiuto” contro i quotidiani e numerosi problemi della vecchiaia e, in particolare, cercano di utilizzarne gli effetti sedativi, antidepressivi e disinibenti. Esiste una significativa correlazione statistica tra depressione psichica ed alcolismo, quando l’anziano è portato a sperimentare tipiche sensazioni di perdita quali la morte del coniuge, la mancanza di salute, la diminuzione del vigore fisico, la carenza del supporto familiare e la privazione del ruolo sociale e produttivo.

GLI ALCOLISTI TARDIVI

Gli alcolisti tardivi sono quindi anziani che non hanno alterazioni significative della personalità, ma soffrono per lo più di un notevole disagio psicosociale e riconoscono uno o più eventi esistenziali che hanno preceduto e scatenato l’inizio dell’abuso alcolico.

In linea generale questi soggetti non sono mai grandi etilisti, non bevono cioè in maniera smodata ed esorbitante, ma bevono in modo continuo e con una certa regolarità, quasi ingerissero un farmaco in dosi refratte.

Un’altra area di rischio importante per l’alcolista tardivo (anziano che ha iniziato a bere in età avanzata) è la malnutrizione, spesso questi individui sono dispeptici (soffrono di cattiva digestione), gastropatici o inappetenti. Vivono in ristrettezze economiche, candidandosi ad una alimentazione scarsa ed inadeguata (ipoalimentazione).

Gli alcolisti tardivi, i cui bisogni sono primariamente sociali, tendono a mascherare ed a nascondere la loro consuetudine per una sorta di pudore che impedisce loro di rivolgersi ad altri (medico compreso) per chiedere un aiuto diverso da quello che hanno trovato nell’alcol.

Per quanto riguarda il sesso femminile, occorre dire che, per tutta una serie di motivi, arriva a scoprire l’alcol in età più avanzata rispetto al sesso opposto. La più comune spiegazione di tale fenomeno è che nella nostra cultura l’alcolismo femminile è stato considerato sempre con minore indulgenza rispetto a quello maschile perché, evidentemente, ritenuto in grave contrasto con l’immagine tradizionale della donna.

L’alcol è una sostanza tossica. Con l’età quindi, la sensibilità agli effetti dell’alcol aumenta e gli anziani sono più vulnerabili agli effetti delle bevande alcoliche a causa di una riduzione:

• della superficie corporea
• del rapporto liquidi/grassi corporei
• del flusso sanguigno epatico
• dell’efficienza degli enzimi epatici
• un calo della reattività cerebrale

AUDIT-C

RICORDA…

• Per un consumo a basso rischio per la salute dell’anziano si raccomanda di non consumare più di un’unità alcolica al giorno ai pasti.
• Per un consumo a basso rischio per la salute si consiglia di non consumare alcolici al di fuori dei pasti o a digiuno.
• È raccomandabile non consumare in un’unica occasione vari bicchieri di bevande alcoliche.
• Un anziano che assume farmaci, ha patologie mediche, si sente solo, ha avuto o ha problemi di alcolismo o altre dipendenze dovrebbe astenersi dal consumo di alcol.
• Non esiste una dose minima di alcol che possa essere considerata sicura.

BIBLIOGRAFIA

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