Consulenza scientifica
Barbara Paolini
Medico dietologo e direttore dell’UO di Dietetica e Nutrizione Clinica presso l’Azienda ospedaliero-universitaria Senese. Professore all'Università di Siena. Presidente Nazionale Associazione Italiana di Dietetica e Nutrizione Clinica (ADI).
CAUSE
Le cause della malnutrizione nell’anziano sono molteplici e possono essere classificate in due categorie principali: cause di natura fisiologica e cause di natura ambientale.
Cause di natura fisiologica
Le cause di natura fisiologica sono legate al processo di invecchiamento, che comporta una serie di cambiamenti fisici e fisiologici che possono rendere più difficile l’assunzione e l’assorbimento dei nutrienti. Tra queste cause si includono:
- Invecchiamento
- Riduzione della massa muscolare
- Perdita di appetito
- Problemi di deglutizione
- Malattie croniche
Invecchiamento
Con l’avanzare dell’età, la massa muscolare tende a diminuire, il che può portare a un aumento del fabbisogno calorico e di nutrienti. Inoltre, i cambiamenti ormonali che si verificano con l’età possono portare a una riduzione dell’appetito.
Riduzione della massa muscolare
La riduzione della massa muscolare è un processo fisiologico naturale che si verifica con l’avanzare dell’età. Questo processo, noto come sarcopenia, può portare a una diminuzione della forza e della resistenza muscolare, con conseguente difficoltà nel movimento e nelle attività quotidiane.
Perdita di appetito
La perdita di appetito è un sintomo comune di molte malattie croniche, come malattie cardiache, malattie respiratorie e cancro. Inoltre, l’assunzione di alcuni farmaci può portare a una riduzione dell’appetito.
Problemi di deglutizione
I problemi di deglutizione possono essere causati da malattie neurologiche, come l’ictus, o da traumi. Questi problemi possono rendere difficile la masticazione e la deglutizione del cibo, con conseguente riduzione dell’assunzione di calorie e nutrienti.
Malattie croniche
Le malattie croniche, come il diabete, l’osteoporosi e le malattie renali, possono portare a un aumento del fabbisogno calorico e di nutrienti. Inoltre, queste malattie possono rendere più difficile l’assunzione e l’assorbimento dei nutrienti.
Cause di natura ambientale
Le cause di natura ambientale sono legate a fattori esterni che possono ostacolare l’assunzione e l’assorbimento dei nutrienti. Tra queste cause si includono:
- Prescrizione di farmaci
- Isolamento sociale
- Povertà
Prescrizione di farmaci
Alcuni farmaci possono avere effetti collaterali che possono interferire con l’assunzione e l’assorbimento dei nutrienti. Ad esempio, i farmaci antiacidi possono ridurre l’assorbimento del ferro e della vitamina B12.
Isolamento sociale
L’isolamento sociale può portare a una riduzione dell’assunzione di cibo, sia a causa di una diminuzione dell’appetito, sia a causa di una mancanza di opportunità di socializzare e condividere i pasti.
Povertà
La povertà può limitare l’accesso a una dieta sana e bilanciata. Inoltre, le persone con un reddito basso possono avere maggiori difficoltà a pagare le spese mediche, che possono includere la consulenza nutrizionale e i servizi di riabilitazione nutrizionale.
DIAGNOSI
La diagnosi della malnutrizione negli anziani può essere difficile, poiché i sintomi possono essere aspecifici e difficili da riconoscere. La valutazione clinica è il primo passo per la diagnosi. Questa valutazione include un’anamnesi, un esame fisico e test diagnostici.
Anamnesi
Durante l’anamnesi, il medico raccoglie informazioni sulla storia medica del paziente, tra cui le sue abitudini alimentari, il suo peso e la sua altezza, e le sue condizioni di salute.
Esame fisico
L’esame fisico include la valutazione dell’aspetto generale del paziente, del suo peso e della sua altezza, e della sua forza muscolare. Il medico può anche eseguire altri test, come la valutazione della massa muscolare e della massa grassa.
Test diagnostici
I test diagnostici possono essere utilizzati per confermare la diagnosi di malnutrizione. Questi test includono:
- Analisi del sangue: possono essere utilizzate per misurare i livelli di proteine, ferro, vitamine e minerali.
- Bioimpedenziometria: può essere utilizzata per misurare la massa muscolare e la massa grassa.
- Biopsia muscolare: può essere utilizzata per valutare la qualità della massa muscolare.
Criteri diagnostici
La diagnosi di malnutrizione negli anziani può essere effettuata utilizzando diversi criteri. Uno dei criteri più comuni è il Mini Nutritional Assessment-Short Form (MNA-SF), che è un questionario che valuta il peso, l’appetito, le abitudini alimentari e lo stato di salute generale del paziente.
TRATTAMENTO
Il trattamento della malnutrizione nell’anziano è un processo complesso che richiede un approccio multidisciplinare. Il team di cura deve includere un medico, un dietista, un infermiere e altri professionisti sanitari, come un terapista occupazionale o un logopedista.
Il primo passo è identificare la causa della malnutrizione. Una volta identificata la causa, il trattamento può essere personalizzato per soddisfare le esigenze specifiche del paziente.
In generale, il trattamento della malnutrizione nell’anziano si basa su due strategie principali:
- Migliorare l’assunzione di cibo e liquidi: questo può essere fatto attraverso una dieta personalizzata, interventi per aumentare l’appetito e l’assunzione di cibo e l’uso di integratori alimentari.
- Riabilitazione nutrizionale: questo può includere interventi per migliorare la masticazione e la deglutizione, la preparazione dei pasti e l’assunzione di cibo.
Ecco alcuni esempi di interventi specifici che possono essere utilizzati per trattare la malnutrizione nell’anziano:
- Dieta personalizzata: la dieta deve essere adattata alle esigenze individuali del paziente, tenendo conto dell’età, dello stato di salute, delle preferenze alimentari e delle capacità masticatorie e deglutitorie.
- Interventi per aumentare l’appetito: questi interventi possono includere la modifica della consistenza dei cibi, l’aggiunta di cibi appetibili o l’uso di farmaci per aumentare l’appetito.
- Integratori alimentari: gli integratori alimentari possono essere utilizzati per fornire al paziente i nutrienti di cui ha bisogno.
- Riabilitazione nutrizionale: la riabilitazione nutrizionale può essere fornita da un terapista occupazionale o un logopedista.
Il trattamento della malnutrizione nell’anziano è un processo a lungo termine che può richiedere mesi o anni. È importante monitorare regolarmente per valutare i progressi e apportare modifiche al trattamento se necessario.
PREVENZIONE
La prevenzione della malnutrizione nell’anziano è importante per mantenere una buona salute e prevenire le complicazioni. I consigli per la prevenzione includono:
- Mangiare pasti regolari
È importante mangiare pasti regolari durante il giorno, anche se si ha poco appetito. I pasti dovrebbero essere piccoli e frequenti, in modo da facilitare la digestione.
- Consumare una dieta varia e bilanciata
Una dieta varia e bilanciata assicura che il corpo riceva tutti i nutrienti di cui ha bisogno. È importante includere una varietà di alimenti da tutti i gruppi alimentari, tra cui frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e latticini.
- Fare attività fisica regolarmente
L’attività fisica aiuta a mantenere la massa muscolare e la forza, che possono diminuire con l’avanzare dell’età. L’esercizio fisico può anche aiutare a migliorare l’appetito.
- Mantenere un peso sano
Un peso sano è importante per la salute generale. Un eccessivo aumento o perdita di peso può essere un segno di malnutrizione.
- Prevenire le malattie croniche
Le malattie croniche, come il diabete, le malattie cardiache e il cancro, possono aumentare il rischio di malnutrizione. È importante gestire queste condizioni in modo appropriato.
BIBLIOGRAFIA
- World Health Organization. Global Nutrition Targets 2025. Geneva: World Health Organization; 2017.
- Academy of Nutrition and Dietetics. Position of the Academy of Nutrition and Dietetics: Nutrition and Aging. Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics. 2012;112(8):1255-1277.
- American Geriatrics Society. Nutrition Screening in Older Adults: AGS Panel on Falls Prevention. Journal of the American Geriatrics Society. 2010;58(8):1722-1729.
- National Institute of Aging. Malnutrition in Older Adults. Washington, DC: National Institutes of Health; 2018.
- European Society for Clinical Nutrition and Metabolism. ESPEN Guidelines on Nutritional Care in the Elderly. Clinical Nutrition. 2018;37(1):46-82.
CONDIVIDI
Pensa alle persone che conosci, gli amici, la tua famiglia. Dai loro l’opportunità di stare bene, in salute. Condividi sui social quello che hai appena letto. Più condividi, più te ne saranno grati.
